Una chiamata nello spogliatoio del Brentford: come Kayode ha scelto gli Azzurri
L'attaccante del Brentford ha ricevuto la chiamata dell'Italia nello spogliatoio in cui aveva appena battuto il Chelsea. La scelta tra gli Azzurri e i Super Eagles era stata fatta prima — in privato, e alle sue condizioni.
Una chiamata nello spogliatoio del Brentford: come Kayode ha scelto gli Azzurri
Lo spogliatoio del Gtech Community Stadium si era a malapena placato dopo il fischio finale. Il Brentford aveva appena battuto il Chelsea. Il kit era ancora umido. L'iPad con le statistiche del match non era stato ancora riposto. Gli allenatori stavano iniziando il primo giro di colloqui individuali. In mezzo a tutto questo, il telefono su cui Michael Kayode era in attesa si è illuminato con un nome e un numero, e una stagione ha cambiato silenziosamente la sua forma. Dall'altra parte: una prima convocazione in nazionale maggiore con gli Azzurri.
Secondo un report che copre il beat del Brentford, Kayode è stato informato della notizia nei momenti successivi al risultato contro il Chelsea. Ha saputo che sarebbe andato in Italia nello stesso pomeriggio in cui aveva fatto il lavoro che gli è valso la chiamata. C'è una forma particolare in questo tipo di tempismo — una vittoria in Premier League nel corpo, un futuro internazionale nel telefono. Pochi giovani giocatori ricevono le due cose nella stessa ora.
La scelta era stata fatta prima che il telefono squillasse. La Nigeria, il Paese della sua nascita, era arrivata per prima. La Federazione calcistica nigeriana lo aveva contattato, sondandolo, aprendo quella conversazione che precede ogni presenza in nazionale. Kayode lo ha confermato pubblicamente. È idoneo per l'Italia attraverso la residenza — gli anni nel calcio italiano che gli hanno costruito un secondo passaporto accanto a quello nigeriano — e quando entrambe le federazioni lo hanno cercato, la domanda ha smesso di essere teorica.
In questi momenti, è la famiglia a fare la maggior parte del lavoro. La scelta tra la bandiera della nascita e la bandiera del diventare si prende raramente in una sola conversazione; si prende in molte, nell'arco di settimane, nelle cucine e nei gruppi WhatsApp dove i giocatori con doppia nazionalità fanno il loro vero ragionamento. Kayode non ha condiviso la trama di quelle conversazioni. Forse non lo farà mai. Quello che ora è pubblico è solo l'esito.
Ha scelto l'Italia. Non ha fatto la scelta in una conferenza stampa o con una lunga dichiarazione. L'ha fatta nel modo in cui queste scelte si fanno di solito alla sua età: in privato, nei giorni prima della lista dei convocati, nelle conversazioni che nessuno vede. La federazione ha confermato la decisione facendo la chiamata.
C'è un argomento più ampio che si nasconde dentro la settimana di Kayode, ed è uno di cui la Premier League fa parte da tempo. Le decisioni sulla doppia nazionalità un tempo sembravano eccezioni. Ora sono una caratteristica abituale del calendario internazionale, con l'Inghilterra ai due capi della conversazione — che perde giocatori idonei verso altre federazioni e poi li riprende. Il caso di Kayode è una cosa a sé. È un attaccante nato in Nigeria che è cresciuto nel calcio italiano, è passato in Inghilterra in quella che sembra una tappa di sviluppo, e ora gli è stato chiesto di destinare una fetta del suo futuro internazionale al Paese che non lo ha cresciuto ma che, nel modo in cui a volte funziona il calcio, lo ha formato.
Per l'Italia, il tempismo non è casuale. Gli Azzurri hanno trascorso i cicli recenti ricostruendo il reparto di esterni e attaccanti, e il bacino di giovani giocatori idonei con residenza italiana è ampio e ben monitorato. Anche il percorso per quei giocatori all'estero si è stretto, con gli scout della federazione che seguono la Serie B, l'Eredivisie e la seconda fascia di minuti della Premier League con una pazienza di cui le generazioni precedenti non hanno beneficiato. Un attaccante già a suo agio in due linguaggi calcistici non è un progetto. È una forma compiuta, pronta per essere incastonata.
Per la Nigeria, la perdita è reale. I Super Eagles hanno costruito le recenti rose attorno a talenti con doppia idoneità, e le reti di reclutamento della federazione sono pazienti e ben organizzate. L'approccio a Kayode non è arrivato per caso, e la delusione per la sua decisione non durerà a lungo. C'è sempre un'altra telefonata in preparazione.
Quello che resta, nell'immediato, è il momento nella stanza. Un attaccante del Brentford, ancora nel sudore di una vittoria sul Chelsea, che solleva un telefono e ascolta le parole che ridisegnano una carriera. Lo spogliatoio verrà pulito, il kit tornerà nella borsa, e la prossima sessione riguarderà il weekend successivo. Ma da qualche parte, nei giorni che seguono, Kayode raggiungerà il ritiro degli Azzurri e scoprirà che il titolo è la parte facile. Vivere dentro la scelta è dove comincia il lavoro.
Per il Brentford, la convocazione è una piccola conferma. Hanno portato un giocatore nella loro rosa in questa stagione e gli hanno concesso minuti in Premier League contro un top club. Lui ha centrato una vittoria e, nello stesso pomeriggio, ha scoperto di essere diventato un internazionale italiano senior. Si può sostenere che il calcio inglese a questo livello sia diventato un luogo dove le carriere possono fare un passo successivo, non solo un posto dove finiscono. C'è un orgoglio silenzioso in questo, nell'ovest di Londra, anche se nessuno lo dirà davvero ad alta voce.
La Nigeria andrà avanti. La federazione lavora su una lunga lista di talenti idonei, e il prossimo approccio è già in preparazione da qualche parte. Questa è la natura del moderno mercato della doppia nazionalità: ogni impegno chiude una porta e ne apre un'altra, per qualcun altro, da qualche altra parte.
Quello che resta, alla fine, è l'immagine. Un attaccante in maglia Brentford, in una stanza che profuma ancora del lavoro appena fatto, che solleva un telefono e ascolta le parole che cambiano una stagione. La chiamata è arrivata dopo il Chelsea. La maglia che indosserà la prossima volta sarà azzurra.